Amb el primer cop d’ull, Riga ens ha enganxat amb la dinàmica d’una metròpoli pròspera i l’encant d’una petita ciutat històrica. És un d’aquells llocs mescla de cultures, arquitectura i història. Situada a la vora del riu Daugava és coneguda per la seva arquitectura Art Nouveau i el seu nucli antic ben conservat.

Però on està situada la capital de Letònia? És d’aquelles ciutats que segur molta gent li costa ubicar, i que pot semblar una destinació estranya o perduda, però res menys lluny de la realitat. Està situada en un dels Països Bàltics a Europa, que són el conjunt format per Estònia, Letònia i Lituània i que van estar sota el control de la Unió Soviètica. Després del període soviètic, Letònia va declarar la restauració de la seva independència al 1991. Pertany a la Unió Europea i té l’euro com a moneda, cosa que la fa ben fàcil i atractiva per visitar.

El país és petitonet, amb gairebé 2 milions d’habitants, i d’aquests, més d’un terç, 600.000 viuen a la capital, Riga.

Ens sorprèn molt gratament l’enorme quantitat de restaurants i cafeteries que podem trobar pels seus barris i carrers. El transport públic és excel·lent, amb una xarxa de busos i tramvies que ens deixaran allà on necessitem. Un exemple, es pot fer el trajecte de l’aeroport al centre per només 1’5€.

Vecrīga, el nucli antic de Riga, conegut com a Ciutat Vella, és un popular barri d’oci al centre històric i geogràfic de la capital de Letònia, amb carrers empedrats i algunes joies arquitectòniques. És d’aquells llocs on, com a turista, ens hem de perdre pels seus carrers i placetes.

Juntament amb el barri de Centrs formen part de la zona declarada Patrimoni de la Humanitat per la Unesco. Al nucli antic es veuen bons exemples d’arquitectura barroca i renaixentista al costat de la resta de monuments medievals. Amb els desenvolupaments industrials del segle XIX, Riga va tornar a créixer, adquirint els seus edificis neoclàssics de fusta i posteriorment joies del modernisme.

I si per una cosa destaca Riga és per ser una de les ciutats del món amb més edificis modernistes, més de 800, que fan que passejar pels seus carrers sigui una continua aturada davant les majestuoses façanes de moltes construccions.

La prosperitat de la ciutat, sobretot al llarg del segle XIX, va propiciar l’enderrocament de les antigues muralles i la construcció d’amples avingudes on el nou estil, el modernisme (Art Nouveau o Jugensdtil), apareix en tota la seva esplendor, igual que en altres ciutats europees com París, Barcelona o Viena. Façanes ornamentades amb escultures de dones (símbols de bellesa i del pensament creatiu), amb estilitzats elements vegetals i geomètrics, amb misterioses màscares o amb motius mitològics d’inspiració oriental… Un modernisme ple de fantasia que decora molts edificis, i en especial del carrer Alberta, on hem passejat en algun moment per gaudir-ne.

I aquests serien alguns dels llocs imprescindibles que recomanem a la bonica ciutat de Riga:

Vecrīga. Com hem dit abans, passejar pels carrerons del centre històric és una delícia. Destaquem per exemple la bonica església luterana de Sant Pere, la més alta de Riga i un dels edificis sagrats més antics i notables de l’arquitectura monumental medieval dels Estats Bàltics. Amb una torre molt ben il·luminada i on es pot pujar al seu mirador per tenir una de les millors vistes de la ciutat.

Per cert, darrera d’aquesta església trobem el carrer Skārņu iela ple de bars i restaurants, i d’una curiosa escultura, la del mític conte infantil dels Músics de Bremen (el burro, el gos, el gall i el gat).

Rātslaukums és la gran plaça de l’Ajuntament, on trobem un dels edificis més importants i icònics, la Casa dels Caps Negres. Aquest és un dels edificis més luxosos de la ciutat, que conserva tant el patrimoni històric únic de la llegendària Germandat dels Caps Negres com la història de Riga. A la mateixa plaça trobem l’escultura del cavaller Roland, que amb la seva espasa marca el punt quilomètric 0 de Riga.

Tres Germans. El complex residencial més antic de Riga ha sobreviscut des del segle XV. Les tres cases, que s’havien ajuntat, s’havien anomenat des de feia temps els Tres Germans; diu la llegenda que els van construir homes de la mateixa família. Els edificis, acullen ara el Museu d’Arquitectura i el Centre Nacional de Protecció de Monuments Culturals.

Plaça Livu. Envoltada d’edificis coloristes ben xulos i amb un bon ambient de terrasses i bars.

Òpera Nacional de Letònia. A la dècada de 1990 es va dur a terme una àmplia reconstrucció i restauració interior de l‘Òpera, en la qual es va seguir estrictament l’interior històric, adaptant estilísticament els locals de nova creació.

Parcs i jardins com el Bastejkalna, Esplanāde o Vērmanes són alguns dels pulmons verds de la ciutat. Ideals per passejar.

Monument a la Llibertat. Aquesta gran columna de granit i coure de 42,7 m d’alçada és un símbol de l’esforç de la nació letona per la llibertat i la independència. Lloc de reunió pels habitants de la ciutat.

Carrer Alberta Iela. Ja ho hem comentat abans, però aquest carrer és un dels més representatius de l’Art Nouveau de la ciutat.

Riga Dome Cathedral. La catedral és l’edifici sagrat més gran i un dels més antics de l’època medieval a la regió del Bàltic, combinant elements romànics, gòtics, barrocs i modernistes. Actualment, juntament amb els serveis de l’església, la catedral acull concerts de música.

Biblioteca Nacional de Letònia. Davant del nucli antic, al marge esquerre del riu Daugava, s’alça un dels edificis culturals més significatius de la història de la Letònia restaurada.

Mercat Central. Aquest enorme espai acull un munt de parades de fruita, verdura, carn, peix… així com bars i restaurants on tastar un munt de coses bones. El més curiós és que s’ha aprofitat l’antiga estructura d’uns hangars nazis per ubicar aquest mercat.

Catedral de la Nativitat de Crist. Catedral ortodoxa del segle XIX amb cúpules daurades i una elaborada arquitectura interior.

Si visiteu Riga durant les festes Nadalenques, trobareu alguns extres afegits a la visita. La decoració de llums a places i carrers la fa ben màgica, a la plaça Doma laukums, entre novembre i principis d’any es crea el Mercat de Nadal de la ciutat, ple d’encant. I sí, com és el nostre cas, hi passeu la Nit de Cap d’Any, heu de saber que la festa és sonada. DJ’s repartits en diferents escenaris per la ciutat omplen de música les darreres (i primeres hores) de l’any nou.

I per acabar, algunes recomanacions gastronòmiques. La ciutat bull de restaurants, cafeteries, bars… i aquí us deixem alguns dels que hem tastat i ens han encantat:

• Restaurant Neiburgs. El restaurant de l’hotel on ens allotgem és modern, amb una boníssima cuina internacional.
• Restaurant Māsa. Una delícia de lloc i de plats. També és bar de vins i cockteleria.
• Restaurant Milda. Per tastar la cuina de Letònia hem de fer-ho en un lloc com aquest. Tenen especialitats del país espectaculars. Hi ha una cadena de restaurants anomenats Lido on també fan gastronomia local, i són més senzills i econòmics.
• Restaurant Babo. Una d’aquelles sorpreses que ens trobem voltant per la ciutat. Cuina típica de Geòrgia. Tot un descubriment.
• Cafeteria-xocolateria Black Magic. Una de les més populars de la ciutat. Antiga farmacia, manté l’aire antic.
• Sienna Art Cafe. Cafeteria d’estil mooolt clàssic amb un cafè riquíssim. Si us agraden els llocs especials i diferents, aquest és l’ideal per fer una pausa (això sí, els preus piquen!)
• Vilhelms Ķuze Cafe. Un altre lloc ple d’història, amb uns pastissos boníssims. D’ambient clàssic situat fora dels llocs més turístics.

Com arribar des de l’aeroport de Riga al centre de la ciutat:

• AUTOBÚS PÚBLIC
  • L’autobús de la Ruta 22 surt de l’aeroport cada 10-20 minuts a partir de les 5:25 del matí fins a les 00:40 de la nit. Es triga 30-45 minuts a arribar al nucli antic. El bitllet d’autobús costa 1,81€ (1,50€ si es compra a les màquines o app).
• LUX EXPRESS SHUTTLE BUS
  • Trasllat en minibús entre el centre de Riga i l’aeroport de Riga per 4€.
• TAXI
  • Un viatge en taxi des de l’aeroport fins al centre de Riga triga entre 15 i 25 minuts, depenent del trànsit, i costa aproximadament entre 18 i 35€. Podeu utilitzar els taxis Red Cab o l’ aplicació Bolt 

• Facebook
• Twitter
• Instagram
• YouTube