Visitant la Reserva d’Animals d’Steve Irwin, el caçador de cocodrils. Australia Zoo

Des del llangardaix més petit, al cocodril més impressionant, a la reserva d’animals d’Steve Irwin, oficialment coneguda com a Australia Zoo, trobarem més de 1.000 animals en un dels parcs zoològics més grans del món.

De fet, hauríem de fer servir la paraula zoològic? I és que aquest inmens lloc on veure animals es defineix pels seus integrants com a “Centre de conservació de vida salvatge”.

Deixem una cosa clara des de bon inici: NO som gens amics dels llocs on exposen animals en captivitat, i quan vam decidir visitar aquest “zoo” teníem els nostres dubtes. Però la bona publicitat, i que es considera un dels llocs més emblemàtics de tota Austràlia ens van fer decidir per veure’l amb els nostres propis ulls i treure conclusions.

I sí, no ho negarem, el lloc ens crea algunes contradiccions. Destaquen els seus projectes de conservació, els seus programes educatius, el seu equip de rescat de fauna salvatge i el seu hospital on recuperen i tenen cura de les espècies autòctones del país, però a la vegada, per molt gran que siguin les extensions d’aquest lloc, els animals no són totalment lliures.

Situat a Beerwah, a la Sunshine Coast, a 1 hora en cotxe de la ciutat de Brisbane, és ben fàcil d’arribar, i de fet es poden contractar excursions des de la mateixa ciutat per visitar-lo. Nosaltres ens apropem amb la nostra autocaravana durant la ruta que fem per Austràlia (veure article).

I què fa tan popular aquest zoo? Doncs el seu creador, l’Steve Irwin, més conegut com a The Crocodile Hunter. I és que aquest enamorat dels animals australià es va fer molt conegut gràcies als seus programes de televisió i la seva mort, al 2006, va fer més gran encara el seu llegat, que avui dia capitanejen la seva dona i fills.

Història del Zoo

Orígens familiars (1970)

Va començar com un petit parc de vida salvatge fundat pels pares de Steve, Bob i Lyn Irwin, sota el nom de Beerwah Reptile and Fauna Park. Era una instal·lació modesta, centrada sobretot en la rehabilitació de rèptils i aus.

Canvi de nom i fama mundial (1998)

El parc va ser rebatejat com a Australia Zoo, i va guanyar fama internacional gràcies a la sèrie de televisió The Crocodile Hunter. Steve combinava entreteniment i educació ambiental, fent-lo un referent global en conservació.

Expansió amb Steve Irwin (dècades de 1980-2000)

Steve Irwin, conegut mundialment com a The Crocodile Hunter, va assumir la direcció del parc juntament amb la seva esposa Terri Irwin. Amb la seva energia carismàtica i l’amor pels animals, va convertir el lloc en un projecte de vida.

Després de la mort de Steve (2006)

Steve va morir tràgicament el 2006 a causa de la picada d’una rajada, però el seu llegat viu a través de la seva família. Terri, els seus fills Bindi i Robert Irwin, continuen al capdavant del zoo, expandint-ne les instal·lacions i els projectes de conservació.

Què hi trobarem a l’Australia Zoo?

L’Australia Zoo cobreix gairebé 500.000 quilòmetres quadrats i no tot està obert al públic, ja que una part és per a recerca i rehabilitació. Els principals atractius són:

Fauna australiana autòctona

· Cangurs, coales, emús, wombats, diables de Tasmània… Un petit reflex de la fauna que trobem al país el podem trobar a les seves instal·lacions.

• Hi ha zones on pots donar menjar als cangurs i acariciar els coales (amb supervisió).

Animals internacionals

Poc ens pensàvem, abans d’arribar a les instal·lacions, que aquí també trobaríem elefants, rinoceronts, girafes, tigres… I és que, a més de la fauna autòctona australiana, trobem animals de moltes parts del món.

Reptils i cocodrils

• El Crocoseum, un amfiteatre on es fan demostracions amb cocodrils. L’Steve Irwin es va fer mundialment famós degut a la seva relació amb els cocodrils, i en aquest lloc destaquen aquests enormes animals.

• Diverses espècies de serps i llangardaixos, molts d’ells rescatats o criats en captivitat.

Hospital per animals salvatges

• El Australia Zoo Wildlife Hospital és una de les instal·lacions veterinaries més grans del país, i tracta milers d’animals salvatges ferits cada any.

• Hi ha una galeria educativa des d’on pots veure operacions i tractaments en temps real (amb comentaris explicatius).

Realment és espectacular veure alguns animals de ben a prop, i seguim tenint el dubte si aquest tipus d’instal·lacions han d’existir al món, però hem de reconèixer que durant la nostra ruta a Austràlia, va ser un dels millors llocs on observar la increïble fauna d’aquest enoooorme país.